On March 5, 2019 a large group of civil society organizations released to the media and public their open letter to the Prime Minister of Canada, calling on him to address their ongoing concern about the Saudi LAV deal. English and French version can found be found below, or download the Pdf version through the following links.
Letter to Prime Minister (Enlish) Pdf
Lettre ouverte au premier ministre (français) Pdf
The Right Honourable Prime Minister Justin Trudeau, P.C., M.P.
Prime Minister of Canada
80 Wellington Street
Ottawa, Ontario
K1A 0A2
4 March 2019
Re: Canada’s Export of Light Armoured Vehicles to the Kingdom of Saudi Arabia
Dear Prime Minister Trudeau,
The undersigned, representing a cross-section of Canadian civil society organizations focused on arms controls, human rights, international security, humanitarian assistance and the protection of civilians in conflict, are writing to reiterate our ongoing concerns about Canada’s export of Light Armoured Vehicles (LAVs) to the Kingdom of Saudi Arabia. In our view, these arms exports risk being used by parties to the conflict in Yemen to commit serious violations of international human rights law and international humanitarian law. Indeed, credible media reports have already suggested that LAVs have been used in the conflict in Yemen. That is why we are calling on all states to ban the sale or transfer of weapons to any government when there is risk that those weapons might be used in the conflict in Yemen.
In October 2018, you told Canadians that your government was examining the contract concerning the sale of the LAVs, noting that it would be “difficult” to suspend or leave the contract. In November 2018, Minister of Foreign Affairs Chrystia Freeland, in her testimony before the Senate Standing Committee on Foreign Affairs and International Trade, indicated that it was certainly within the government’s authority to “freeze or entirely cancel an export permit.” She further affirmed that it was “essential for us as a matter of our national sovereignty to be able to control the movement of these goods out of our country.” In December 2018, you told Canadians that your government was trying to see if there is a way of “no longer exporting these vehicles to Saudi Arabia.”
Meanwhile, the humanitarian situation in Yemen has continued to deteriorate. According to recent information from the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, almost two thirds of the Yemeni population require humanitarian or protection support. 17 million are food insecure. Three million have fled their homes. 14.5 million require access to safe drinking water and sanitation. 14.8 million lack access to healthcare. You are undoubtedly aware that this humanitarian crisis clearly has a disproportionate impact on Yemeni women and girls.
Canada is playing a role in alleviating this dire situation by providing humanitarian assistance, but is in the paradoxical position of doing so while simultaneously arming one of the parties to the conflict. This places Canada outside of the collective efforts to pressure parties to the conflict to cease hostilities and bring an end to the humanitarian suffering; to that end, countries such as
Denmark, Finland, Germany, Switzerland, Greece and Austria have either suspended or terminated
arms transfers to the Kingdom of Saudi Arabia.
We agree that Canada has the sovereign authority – and responsibility – for the decision to export
weapons, and therefore call upon your government to make the decision to immediately cancel the
export permits in question. Although we recognize that there may be financial penalties associated
with the cancellation of these export permits, Canada’s sovereign authority and responsibilities
cannot be subordinated to financial expediency. Moreover, in view of the deteriorating
humanitarian situation in Yemen, the efforts of Canadian allied countries to halt arms transfers,
and – most importantly – the risks that Canadian exports will be used to perpetrate serious
violations of international human rights and international humanitarian law, we expect that Canada
should exercise its sovereign authority and suspend the transfer of LAVs to the Kingdom of Saudi
Arabia.
Canadians have been waiting for answers for more than three months since you first indicated that
your government is looking at this question. More crucially, the people of Yemen have been
waiting for that answer, and an assurance that Canada is prepared to act decisively to avoid
contributing to war crimes in their country, for those same agonizing three months. It is time, Prime
Minister, to assure Canadians and Yemenis that Canadian-made LAVs will not be going to the
Kingdom of Saudi Arabia.
Sincerely,
Action contre la faim Canada
Amnesty International Canada (English branch)
Amnistie internationale Canada francophone
Canadians for Justice and Peace in the Middle East
Group of 78
Médecins du Monde Canada
Oxfam Canada
Oxfam-Québec
Project Ploughshares
Rideau Institute
Save the Children Canada
cc: Hon. Chrystia Freeland, Minister of Foreign Affairs
Hon. James Carr, Minister of International Trade Diversification
Montréal, le 4 mars 2019
Le très honorable Justin Trudeau, C.P., député
Premier ministre du Canada
80, rue Wellington
Ottawa (Ontario)
K1A 0A2
Objet : L’exportation de véhicules blindés légers par le Canada vers le Royaume d’Arabie saoudite
Monsieur le Premier Ministre,
Nous, les sous-soussignés, représentons un groupe d’organisations de la société civile canadienne qui travaillent sur le contrôle des armes, les droits de la personne, la sécurité internationale, l’aide humanitaire et la protection des civils dans les conflits . Aujourd’hui, nous désirons vous réitérer nos préoccupations concernant l’exportation de véhicules blindés légers (VBL) par le Canada vers le Royaume d’Arabie saoudite. À notre avis, ces véhicules risquent d’être utilisés dans le conflit actuel au Yémen pour commettre de graves violations du droit international humanitaire ou du droit international en matière de droits de la personne. En fait, des sources médiatiques crédibles rapportent que des VBL auraient déjà été utilisés dans ce conflit. C’est pourquoi nous exhortons tous les États à bannir la vente et le transfert d’armement aux gouvernements qui risquent de se servir de ces mêmes armes dans le conflit au Yémen.
En octobre 2018, vous avez informé le public canadien que votre gouvernement évaluait le contrat de vente des VBL, notant du même coup qu’il serait « difficile » de suspendre ou de résilier cette entente. En novembre 2018, la ministre des Affaires étrangères Chrystia Freeland, témoignant devant le Comité permanent des Affaires étrangères et du commerce international du Sénat, a indiqué « que le gouvernement a le droit de geler un permis existant ou de l’annuler ». Elle a de plus affirmé que « la licence nous permet essentiellement, vu notre souveraineté nationale, de contrôler le mouvement de ces biens qui sortent du pays ». En décembre 2018, vous avez indiqué à la population canadienne que votre gouvernement cherchait des moyens « de ne plus exporter ces véhicules vers l’Arabie saoudite ».
Depuis, la situation humanitaire au Yémen a continué de se détériorer. Selon des informations récentes provenant du Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’Organisation des Nations unies, près du deux tiers de la population yéménite a besoin d’assistance humanitaire ou de protection. On estime que 17 millions de personnes souffrent d’insécurité alimentaire, tandis que 3 millions ont fui leur foyer. De plus, 14,5 millions de Yéménites ont besoin d’accès à de l’eau potable et à des installations sanitaires, pendant que 14,8 millions n’ont pas accès à des soins de santé. En outre, comme vous le savez sûrement, cette crise humanitaire a un effet disproportionné sur les femmes et les filles du Yémen.
Le Canada contribue à alléger ces souffrances en fournissant de l’aide humanitaire, mais paradoxalement, il se trouve aussi à armer une des parties au conflit. Ce faisant, le Canada s’exclut des efforts collectifs qui visent à influencer les parties afin qu’elles cessent les hostilités et mettent fin aux souffrances infligées. Rappelons que pour atteindre cet objectif, des pays comme le Danemak, la Finlande, l’Allemagne, la Suisse, la Grèce et l’Autriche ont interrompu ou cessé leurs transferts d’armes vers le Royaume d’Arabie saoudite.
Nous reconnaissons que le Canada a des droits — et des devoirs — souverains concernant ses décisions d’exporter des armes. Par conséquent, nous exhortons votre gouvernement à annuler immédiatement les permis d’exportation concernés. Même s’il est vrai que l’annulation de ces permis pourrait entraîner des pénalités financières, les droits et devoirs souverains de notre pays ne peuvent être subordonnés à des considérations purement financières. Compte tenu de la détérioration de la situation humanitaire au Yémen, des efforts des pays alliés du Canada pour arrêter les transferts d’armes et, surtout, des risques d’utilisation d’exportations canadiennes pour commettre de graves violations du droit international humanitaire ou du droit international en matière de droits de la personne, nous attendons du Canada qu’il exerce sa souveraineté et suspende le transfert de VBL au Royaume d’Arabie saoudite.
Il y a plus de trois mois, vous annonciez que le gouvernement allait se pencher sur cette question. Depuis, les Canadiennes et les Canadiens attendent des réponses. De façon plus importante, la population du Yémen attend aussi des réponses, ainsi que l’assurance du Canada qu’il est prêt à mener des actions décisives pour éviter de participer à des crimes de guerre sur le territoire yéménite. Monsieur le Premier Ministre, il est temps de garantir aux populations canadiennes et yéménites que les VBL fabriqués au Canada ne seront plus acheminés vers le Royaume d’Arabie saoudite.
Veuillez agréer, Monsieur le Premier Ministre, nos salutations distinguées.
Action contre la faim
Aide à l’enfance Canada
Amnesty International Canada (section anglophone)
Amnistie internationale Canada francophone
Canadiens pour la justice et la paix au Moyen-Orient
Institut Rideau
Le Groupe des 78
Médecins du monde Canada
Oxfam Canada
Oxfam-Québec
Project Ploughshares
c.c. L’honorable Chrystia Freeland, ministre des Affaires étrangères
L’honorable James Carr, ministre de la Diversification du commerce international